Харлоу Шепли
(1885-1972)
Американский астроном Харлоу Шепли вовсе не помышлял о научной
деятельности. После окончания школы, проработал некоторое время газетным
репортером, он решил поступить на отделение журналистики в университете
штата Миссури в городе Колумбия.
Приехав туда, Шепли узнал, что отделение будет открыто только через
год. Он открыл список курсов, читавшихся в то время в университете,
наткнулся на слово "астрономия", и это решило дело. Так впоследствии в своих
воспоминаниях Шепли рассказал о выборе им профессии.
В 1910 г. Шепли, окончил университет, получил степень бакалавра и
уехал в Принстон, где начал заниматься изучением затменных переменных
звезд. Он развил несколько новых идей об определении расстояний до
затменных переменных путем изучения их цвета и спектра.
В 1914 - 1921 гг. Шепли работал в обсерватории Маунт-Вилсон.
Здесь он предложил метод определения расстояний до удаленных
звездных систем и скоплений, который основан на наблюдениях входящих в
них переменных звезд - цефеид. В обсерватории Маунт-Вилсон Шепли
занимался также исследованием шаровых скоплений и спиральных
туманностей. В 1921 г. Шепли стал директором Гарвардской обсерватории.
Большое значение имеют его работы в области исследования внегалактических
звездных систем (изучение Магелановых Облаков, структурных особенностей и
распределений в пространстве других галактик) .
До конца своей жизни Шепли занимался не только научной, но и
общественной деятельностью: руководил одной из крупнейших в США
Гарвардской обсерваторией, содействовал приглашению иностранных ученых
в США, участвовал в организации ЮНЕСКО (Организация Объединенных
Наций по вопросам образования, науки и культуры) .
И как ученый, и как организатор Шепли внес крупный вклад в развитие
астрономии. Его работы значительно расширили наши представления о
Вселенной, нашей Галактике и месте в ней Солнечной системы.